LA INFRAESTRUCTURA Y LA MORTALIDAD INFANTIL

Seminario de fiel
La infraestructura es una deuda de la región
Los grandes montos, los largos plazos de repago y los costos hundidos caracterizan las inversiones en obras


Martes 18 de noviembre de 2008 | Publicado en edición impresa

¿Por qué el costo del capital puede ser un obstáculo en infraestructura? Pablo Sanguinetti, representante de la Corporación Andina de Fomento (CAF) usó esta pregunta como disparador en la conferencia "Productividad y crecimiento" que organizó FIEL la semana última, en la que le dedicó un capítulo a la infraestructura en América latina.

Allí, Sanguinetti explicó que entre las "particularidades de los proyectos de infraestructura (agua, energía, transporte, telecomunicaciones)" figuran las grandes inversiones requeridas, con períodos largos de maduración y recuperación del capital a partir cobros al usuario, que la mayor parte del gasto en capital representa activos específicos ("capital hundido") y eso lo hace difícilmente reasignable a otra actividad, y que los servicios son ofrecidos bajo condición de monopolio natural, lo que requiere regulación del precio y otras condiciones.

Sanguinetti destacó que precisamente eso es lo que hace que estos proyectos estén sujetos a riesgos de inversión muy significativos, como los cambios en las políticas regulatorias, la incertidumbre sobre el comportamiento de la demanda y los riesgos de costos de construcción.

El funcionario añadió para mitigar los riesgos de inversión en infraestructura hay que ir por la vía institucional: por ejemplo, separar las funciones de planeamiento y diseño de esquemas de las de regulación y fiscalización, o delegar, en el caso del Estado, el control y seguimiento de las obligaciones de los contratos -incluido los aspectos tarifarios- en agencias independientes.

Sanguinetti dijo que el papel de la CAF en el financiamiento de la infraestructura regional va mucho más allá "de prestar dinero". Explicó que el organismo prevé apoyo en la fase técnica de planificación, estudios previos y preparación de proyectos, asesoría en estructuración financiera y banca de inversión, préstamos de largo plazo y garantías (parciales) y avales, entre otras cuestiones.

Santiago Urbiztondo, Walter Cont y Ramiro Moya, de FIEL, completaron el panel. Urbiztondo analizó la evolución de la inversión en infraestructura en América latina: en los 80 fue primordialmente pública, y en los 90 parcialmente desplazada por la privada.

Ecuador resultó ser el único país de los analizados (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú y Venezuela) donde durante los 90 creció la inversión pública en infraestructura, y la Argentina, Brasil y México, los únicos en los que cayó la inversión total.

El costado social

A su turno, Moya destacó que la oferta de infraestructura es una condición necesaria para el crecimiento económico, y sobre todo para la educación y la salud.

¿Cuál es la relación entre la infraestructura y la salud y educación? "Que la calidad del agua disminuye la mortalidad infantil y mejora la nutrición de los niños; los caminos y accesos aumentan la concurrencia a la escuela; tener electricidad aumenta las horas de estudio; y la existencia de cloacas reduce las enfermedades, aumenta la asistencia a la escuela e incrementa el rendimiento escolar", comentó.

Moya añadió: "El acceso a la infraestructura como disponibilidad no sirve de nada si los servicios son costosos; pero la contracara es que precios demasiado bajos generan incentivos incorrectos a la inversión y al excesivo uso de los mismos. Esta es parte de la relevancia de la discusión de una tarifa social".

Florencia Carbone
LA NACION

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1070485&high=mortalidad